El síndrome genitourinario es una condición que padecen prácticamente todas las mujeres durante la menopausia. Se trata de un conjunto de signos que afectan al aparato genital y al aparato urinario inferior y que aparecen debido al cese de la función de los ovarios. “La atrofia, como tal, ocurre en el 90% de las mujeres. Estudios recientes dicen que el 65% la sufre al cabo de un año de menopausia y el 85% al cabo de seis”, afirma la doctora Romina Castagno.
Su causa principal es que el ovario, fisiológicamente, deja de funcionar. Y así, como disminuye su función reproductiva, disminuye su función endocrina. “Caen abruptamente, sobre todo, los estrógenos, pero también la testosterona. Con esto se alteran los órganos genitales (vulva, vagina) y los órganos urinarios inferiores, tanto la anatomía como la funcionalidad de sus tejidos”, explica. Por tanto, aunque hablamos de menopausia, también podría darse en otras etapas de la vida de la mujer en las que experimente una disminución de los estrógenos: el posparto, la lactancia, una menopausia física o química, quimioterapia, radioterapia, ciertas enfermedades autoinmunes…
Síntomas que pueden ayudarnos a identificarlo
Los síntomas que pueden alertarnos sobre la presencia del síndrome genitourinario de la menopausia están muy relacionados con la alteración anatómica que se produce en cada órgano. En la vulva, por ejemplo, la pérdida de estrógenos provoca que los tejidos adelgacen, pierdan lubricación y se hagan más friables: “Con ello, la paciente siente sequedad, escozor, picor y hasta dispareunia o molestias cuando tiene relaciones sexuales. Este último síntoma es el más incapacitante o molesto para ellas”.
La vagina, por su parte, pierde su anatomía: “Pierde la capacidad de elongarse, ensancharse, se vuelve rígida, sin pliegues… Y eso produce gran dolor y molestias con las relaciones sexuales”. Al mismo tiempo, el epitelio vaginal adelgaza y, al hacerlo, las terminales nerviosas quedan muy próximas a la superficie: “Es como un terreno que, de golpe, se vuelve árido. Genera mucho dolor en cuanto se produce un poco de roce y hay menos lubricación, lo que lleva a una sensación de incomodidad cuando tenemos relaciones sexuales (o, incluso, sin ellas) y provoca escozor, prurito, sensación de mal olor en la zona genital, etcétera”.
El tracto urinario inferior también sufre atrofia de sus mucosas. “Eso hace que con frecuencia haya nicturia, la necesidad de levantarse por la noche a hacer pipí; o disuria, molestias cuando se orina; y, como ello, se modifica la microbiota de toda la zona y hay mucha propensión a tener infecciones urinarias de repetición”, señala la doctora. Por último, la disminución de estrógenos en la zona del suelo pélvico y la fascia endopélvica provoca una pérdida de tonicidad muscular y, con ello, es frecuente que se produzca un prolapso genital.
También es importante tener en cuenta que el síndrome genitourinario es crónico y evolutivo, por lo que si no se hace nada al respecto cada vez irá a peor. “Hasta un 72% de las pacientes que lo padecen refiere que interfiere severamente en su vida sexual. Y con vida sexual hablamos de calidad de vida en general, relaciones de pareja, sensación de autoestima…”, apunta. Además, la doctora hace referencia al estudio CLOSER, realizado en población norteamericana: “El 65% de las mujeres que lo padecen asegura que le ha alterado el acercamiento hacia su pareja, un 74% menciona una alteración de la libido y un 65%, dispareunia. En el caso de los hombres, parejas de estas mujeres, el estudio revela que un alto porcentaje, casi tres cuartas partes, evita las relaciones sexuales y teme hacer daño a su pareja, lo que altera la libido. Por lo cual, no es un tema menor”.
Hábitos y tratamientos para hacerle frente
Los hábitos de vida influyen en la salud global de la mujer, por lo que también lo hacen en el síndrome genitourinario. Y lo más importante, en este caso, es tener una vida sexual activa: “Relación sexual con pareja, con penetración o sin penetración; individual, con masturbación, juguetes sexuales, dilatadores vaginales… La estimulación mecánica favorece la irrigación y la oxigenación de los tejidos y los mantiene vitales”.
Además, para tener unos tejidos saludables es clave mantener una alimentación variada, completa y antinflamatoria. También es fundamental la actividad física, regular y de moderada intensidad; abandonar hábitos tóxicos como el alcohol y el tabaco, que tiene un efecto nocivo, especialmente, sobre el suelo pélvico; cuidar la microbiota y adoptar ciertos hábitos higiénicos, como evitar las duchas vaginales, usar ropa interior adecuada y protegerse de enfermedades de transmisión sexual.
El síndrome genitourinario es frecuente, evolutivo, de muy fácil diagnóstico y, además, para él existe una amplísima gama de tratamientos.
También existen múltiples tratamientos que, de manera individualizada y pautados por un especialista, pueden ayudar a hacer frente a este síndrome. “Para síntomas leves se emplean lubricantes, para evitar la fricción durante las relaciones sexuales; hidratantes, para retener el ácido hialurónico y el agua en las mucosas desecadas; y tratamientos hormonales locales, como los estrógenos. La molécula Prosterna, por ejemplo, es como un análogo de un estrógeno y un andrógeno y ayuda a la salud sexual. Cuando la situación es moderada a severa o tiene otros síntomas de la menopausia agregados se puede optar por un tratamiento hormonal sistémico. El Ospemifeno, por su parte, es otro tratamiento hormonal, no estrogénico y vía oral, que actúa como modulador de los estrógenos”, explica. Y, por último, destaca la medicina regenerativa: “Desde lo físico, como el láser o la radiofrecuencia; hasta lo biológico, como las células madre”.
En definitiva, podemos decir que el síndrome genitourinario es una condición frecuente, evolutiva, con secuelas a largo plazo y de muy fácil diagnóstico. Y, además, para él existe una amplísima gama de tratamientos. Entonces, ¿dónde está el problema? “Básicamente, en la desinformación. Hay un estudio que dice que solo el 25% de las mujeres que lo sufren acude al médico por esta condición y solo el 11% de los profesionales encuestados, la gran parte ginecólogos, habla del síndrome genitourinario con sus pacientes. Por lo cual, hay que mejorar esta falta de comunicación; porque nadie cura lo que no pregunta o lo que no conoce”, asegura.
