Antes de viajar, ayer, a Los Ángeles, el lunes por la noche cayó una cerveza. Al parecer, hasta dos. Y hubo un picoteo. Jamón, tortilla… Mientras los jugadores se desperdigaban por Dallas junto a sus familias para celebrar el pase a cuartos de final, Luis de la Fuente y su staff brindaban por lo mismo, aunque con un matiz. Tenían también motivos para levantar las copas porque, de nuevo, una decisión tomada desde el banquillo modificó el rumbo de un partido. No es la primera vez. No será la última. Pero la cristalización del gol, con participación de Fabián y de (previo paso, capital, por Rodri), Ferran Torres y Mikel Merino, los tres cambios realizados por el seleccionador (Borja entró en el 95 para perder tiempo), descubren una realidad que se lleva produciendo desde 2023.
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En marzo de ese año debutó Luis de la Fuente. Lo hizo en un partido en Málaga contra Noruega. España iba ganando 1-0 con un gol tempranito de Dani Olmo (minuto 13). Sin embargo, y tras un par de sustos de los nórdicos, el técnico puso en el campo a Joselu, el delantero del Real Madrid. Entró en el minuto 81 sustituyendo a Morata. Poco después, 84 y 85, hacía los dos goles que solventaban con goleada el debut del todavía seleccionador.
En aquel momento pudo parecer una casualidad, pero un repaso al historial de partidos desde entonces conmina a pensar exactamente lo contrario. Una vez puede ser casualidad. Tantas no. Eso sí, para visualizar y poner en valor esta tendencia, conviene recordar que en el segundo partido, tres días después del escrito ante Noruega, De la Fuente cambió a 10 jugadores y se llevó el único revolcón, feo, feísimo, pero el único oficial de estos tres años largos: fue en Glasgow ante Escocia. Cambió a todo el equipo, perdió y nunca más volvió a hacer tal cosa. Al contrario.
«Intento estar siempre sereno»
La siguiente vez que cambió el rumbo de una noche con una sustitución fue en la semifinal de la Liga de Naciones de ese 2023. En la semifinal contra Italia, disputada en Enschede (Holanda), la selección iba 1-1 con Italia. Había marcado primero Yeremy Pino (minuto 3) y había empatado Ciro Inmobile de penalti (min. 11). En aquel partido, con Luis Rubiales presidiendo la Federación todavía, una derrota quizá le hubiese costado el puesto. Pero en el minuto 84 volvió a hacer el mismo cambio, Joselu por Morata, y casi en el mismo minuto (en lugar del 81 fue el 84). Pues bien, cuatro más tarde, en el 88, el delantero hizo el 2-1 con el que España se metía en la final que le ganaría a Croacia en penaltis con un Panenka de Dani Carvajal.
«Yo soy un hombre paciente. La calma es poder, la tranquilidad es poder, y si actúas así minimizas el riesgo de equivocarte», explicaba el protagonista todavía en las tripas del estadio de Dallas. «Intento estar siempre sereno, tranquilo durante los partidos, intentando interpretar correctamente lo que está pasando para tomar, junto a mis ayudantes, la mejor decisión», enfatizó al hablar de sus colaboradores. Juanjo, su segundo y mano derecha, encargado de las jugadas a balón parado, su hijo Alberto y Pablo Peña, el analista. En esos momentos el papel de Carlos Cruz, el preparador físico, y Miguel Ángel España, el preparador de porteros, es discreto.
Luis de la Fuente abandona el Dallas Stadium el lunes.AP
De la Fuente ha dirigido ya 46 partidos. Son 36 victorias, siete empates y sólo tres derrotas, contando como derrotas la oficial en Glasgow (marzo de 2023), la del amistoso en Londres contra Colombia (marzo de 2024) y, si se quiere, aunque UEFA no habla de derrota, la de la final de la Nations League del año pasado contra Portugal en los penaltis. Es decir, sólo una derrota oficial.
Más ejemplos de partidos que variaron su final después de los cambios. Los cuartos de final de la Eurocopa de Alemania. En el minuto 8, Toni Kroos lesionó a Pedri con una entrada feísima, y salió Dani Olmo. Y en el minuto 80, Mikel Merino sustituyó a un cansadísimo Nico Williams. Pues bien, Dani Olmo, casualidad o no, metió el primer gol y dio la asistencia del segundo, precisamente a Mikel Merino, en el minuto 119 de la prórroga.
Una semana más tarde, en la final de Berlín, Mikel Oyarzabal, que entró en el minuto 68 por Morata, hizo el gol (minuto 86) que daba el cuarto título a España. Es más, en esta retahíla de partidos donde los suplentes fueron decisivos se puede meter el Georgia-España (1-7) de septiembre de 2023. ¿Quiénes fueron los suplentes ese día, salieron y marcaron? Lamine Yamal y Nico Williams.
«no miremos todos al mismo sitio»
¿Cuál es la mecánica para realizar esos cambios? Escuchando al técnico, tiene más de improvisación que de trabajo. «Intentamos, antes de empezar el partido, contemplar todos los escenarios posibles. Si nos quedamos con 10, si nos ponemos con uno más por la expulsión de un rival… Pero luego los momentos oportunos para hacer los cambios te los va diciendo el partido. Ante Portugal, por ejemplo, se podía pensar que íbamos a ir a la prórroga, y eso nos ha hecho retrasar un poquito los cambios. Pero por esto tengo un staff maravilloso que me ayuda a tomar decisiones y a equivocarme lo menos posible. Reconozco públicamente que es gracias a ellos que estamos donde estamos», cuenta el riojano.
El hecho de estar pendiente del partido se sustancia en un detalle no menor, también explicado por su protagonista. «Siempre decimos: ‘no miremos todos al mismo sitio’. El balón es un imán, y puede atraer demasiado la atención. Pero pasan cosas lejos del balón que son importantes para explicar lo que está sucediendo en el partido. Así que nos repartimos las tareas, las zonas del campo donde mirar, para tener una panorámica completa de lo que está ocurriendo», cierra De la Fuente, el tipo que casi siempre acierta con los cambios.
