El número de víctimas mortales por la explosión y el incendio registrados en la madrugada de Año Nuevo en el bar Le Constellation, en la estación de esquí de Crans-Montana, podría situarse en torno a las 40 personas, según el Ministerio italiano de Asuntos Exteriores, que cita como fuente a la policía suiza. Se trata, en cualquier caso, de un dato provisional que las autoridades policiales del cantón del Valais rehusaron confirmar oficialmente durante la rueda de prensa celebrada este jueves.
En esa misma comparecencia, el comandante de la Policía cantonal del Valais, Frédéric Gisler, confirmó que alrededor de un centenar de personas resultaron heridas, en su mayoría de gravedad, pero evitó dar una cifra oficial de fallecidos. «Por respeto a los familiares», explicó, la policía no ofrecerá por ahora un balance definitivo. Las autoridades rehusaron también comentar especulaciones aparecidas en algunos medios sobre el número exacto de muertos.
Gisler añadió que, dada la naturaleza internacional de la estación, es probable que haya víctimas extranjeras entre los fallecidos y heridos. En esa línea, el embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, advirtió de que la identificación de las víctimas podría prolongarse durante semanas debido a la gravedad de las lesiones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés ha comunicado que entre los heridos hay al menos dos ciudadanos franceses, al tiempo que ofrecido apoyo a Suiza.
La dimensión humana de la tragedia comienza a emerger a través de los testimonios. Dalia Gubbay, milanesa que posee una vivienda en Crans-Montana desde hace casi 30 años, asegura no haber vivido nunca algo similar. «En 30 años jamás había ocurrido nada parecido aquí», afirma todavía en estado de shock.
Gubbay explica que su hijo Samuel celebraba la llegada del Año Nuevo con su esposa en un apartamento situado a pocos metros del bar Le Constellation. «Sobre la una y media de la madrugada vieron fuego saliendo del local. Mi hijo me escribió enseguida: ‘Mamá, hay caos en el Constellation, hay fuego'», relata. Después llegaron las imágenes. «Me envió fotos y vídeos. Impactantes. Mi nuera vio gente con quemaduras, cuerpos cubiertos con sábanas blancas…».
«Hay niños muy pequeños que no se encuentran», añade. Desde primera hora de la mañana, asegura, su teléfono no ha dejado de sonar. «Mucha gente me escribe porque no consigue localizar a sus hijos».
Dos jóvenes francesas que estaban en el bar han relatado cómo se produjo y propagó el fuego, cómo huyeron y el pánico que se generó entre los asistentes que intentaban huir. «Todo el mundo gritaba», ha destacado este jueves una de estas dos jóvenes al contar al canal francés BFMTV lo que vivieron y que el origen de la tragedia fueron unas bengalas o artificios pirotécnicos que se confeccionaron en unas botellas de champán.
Emma y Albane, que se encontraban celebrando el año nuevo en el bar ‘La Constellation’ observaron que el incendio prendió cuando alguna de esas bengalas se acercó al techo, que era de madera. «En unas decenas de segundos», ha indicado una de ella, las llamas se propagaron por toda la discoteca, que estaba en el sótano de un local que constaba de dos plantas. Luego el fuego se extendió también a la planta baja en dos o tres minutos.
Las dos jóvenes francesas salieron corriendo y gritando y, cuando echaron la vista atrás, observaron que había varias personas quemándose, de las alrededor de 200 que calculan que había en el bar en el momento de los hechos. Una de ellas se cayó en la escalera, empujada por un movimiento de los que querían evacuar el bar, y se hizo daño en la rodilla. Como la puerta era muy pequeña para dar salida a todos los que querían huir de las llamas, una de las personas que se encontraban allí rompió uno de los cristales.
Otros testimonios aportan una descripción directa de los primeros instantes tras el incendio. El periodista italiano Giuseppe Guastella recogió el relato de una arquitecta milanesa de 60 años, que pidió permanecer en el anonimato y se encontraba de vacaciones en la estación. «Salí de casa sobre la una y media y pasé por delante del bar antes de que llegara la ayuda. Vi fuego dentro del local; las ventanas estaban intactas y esos jóvenes dentro intentaban salir», explica.
La escena que presenció minutos después la marcó profundamente. «Vi a un joven cruzar la calle solo en ropa interior. Estaba completamente quemado, con el pelo calcinado, y caminaba sin rumbo, como un zombi», relata. «Un poco más allá había un niño sentado en el suelo, inmóvil, con las manos ensangrentadas».
Según su testimonio, «la ayuda llegó varios minutos después». «Pasé toda la noche llamando a amigos; todos buscábamos a nuestros hijos», concluye.
Suiza declara «situación especial»
Tras la tragedia, las autoridades suizas han declarado formalmente «situación especial» en el cantón del Valais, una figura jurídica que permite movilizar recursos extraordinarios, reforzar la coordinación entre servicios de emergencia y centralizar la gestión de la crisis. En su comparecencia ante los medios, los responsables insistieron en la gravedad del suceso y pidieron prudencia informativa mientras continúan las labores de rescate, atención a las víctimas e investigación.
A nivel cantonal, el presidente del Gobierno del Valais expresó sus condolencias a las víctimas y a sus familias y habló de una noche «convertida en pesadilla». En el plano federal, el presidente de la Confederación subrayó también la magnitud del impacto y el respaldo del Estado a las autoridades locales.
Un vecino de la estación describió con crudeza el giro abrupto de la noche: «La fiesta estaba en pleno apogeo, con música y champán por todas partes. De repente empezamos a escuchar sirenas a lo lejos y todo cambió. La gente estaba atónita, preocupada, en silencio». Otro residente resumió la madrugada con una imagen sonora que se repite en muchos relatos: «Oímos helicópteros durante toda la noche. No paraban».
Entre los presentes en la estación, varios testigos describieron escenas de pánico y confusión en los primeros instantes tras el suceso. Un turista que se encontraba cerca del local y que grabó la escena explicó haber visto «llamas de un naranja brillante brotando del bar», mientras personas corrían y gritaban en la oscuridad, tratando de alejarse del fuego.
Otros asistentes relataron que, en un primer momento, algunos confundieron el estruendo con fuegos artificiales, habituales en la celebración de Año Nuevo, hasta que el humo denso y las llamas hicieron evidente que se trataba de una situación fuera de control. «Durante unos segundos nadie entendía qué estaba pasando; luego llegó el pánico», resumió otro testigo.
Condiciones de evacuación
Junto a estos relatos, han comenzado a circular testimonios de antiguos clientes del local que apuntan a la existencia de una zona subterránea y a posibles limitaciones en los accesos y salidas. Estas afirmaciones no han sido confirmadas oficialmente, pero abren una línea de investigación inevitable: las condiciones de evacuación, las salidas de emergencia y el control de aforo.
Lo que debía ser una noche festiva, en plena temporada alta y con la estación llena de turistas, se transformó en cuestión de minutos en una escena descrita por los servicios de emergencia como una de las peores catástrofes civiles registradas en el cantón del Valais en décadas.
Le Constellation es un bar conocido en Crans-Montana, frecuentado tanto por residentes como por turistas internacionales, especialmente en fechas señaladas como Nochevieja. Según las autoridades, más de un centenar de personas se encontraban en el interior del establecimiento cuando, alrededor de la 01:30 de la madrugada, se produjo una explosión seguida de un incendio de extrema violencia.
En pocos minutos, policía, bomberos y servicios sanitarios acudieron al lugar. El operativo se convirtió en una carrera contrarreloj: rescatar a personas atrapadas, contener el fuego y organizar un triaje masivo en un entorno complejo, de noche y con temperaturas invernales.
La magnitud del siniestro superó rápidamente la capacidad de respuesta local. Ambulancias y helicópteros de rescate trasladaron a decenas de heridos a hospitales del Valais y de otros cantones. Los servicios sanitarios continúan sobrecargados: varias unidades de cuidados intensivos se encuentran al límite de su capacidad y siguen los traslados a centros especializados. Las autoridades francófonas movilizaron tras el siniestro más de 10 helicópteros, 40 ambulancias y 150 efectivos de emergencia
Un médico de emergencias declaró a la radiotelevisión suiza RTS que varias personas con quemaduras graves fueron derivadas a hospitales de la región. El diario Tages-Anzeiger informó además de evacuaciones aéreas al Hospital Universitario de Zúrich, uno de los dos centros de referencia para grandes quemados en Suiza, junto con el de Lausana.
El portavoz del hospital universitario, Marcel Schlatter, confirmó que actualmente se atiende a varios heridos graves procedentes de Crans-Montana y que el centro se prepara para recibir a más pacientes. «En este momento estamos activando todos los recursos», declaró, sin facilitar cifras concretas.
Ante esta presión asistencial, las autoridades sanitarias pidieron a la población evitar actividades de riesgo durante la jornada festiva.
Mientras continuaban las evacuaciones, la policía estableció un perímetro de seguridad estricto y una zona de exclusión aérea (no-fly zone) sobre Crans-Montana para facilitar las operaciones de rescate y evitar interferencias con los helicópteros de emergencia.
Crans-Montana cuenta con unos 10.000 habitantes, alrededor de 2.600 plazas hoteleras y cientos de apartamentos turísticos. Registra cerca de un millón de pernoctaciones al año, y aproximadamente un 20% de sus visitantes procede del extranjero, según la oficina local de turismo. Durante los periodos festivos, la ocupación suele rozar el lleno total. El aeropuerto internacional más cercano es el de Ginebra, a unos 180 kilómetros.
